近年来，曾经沉寂数十年的月球探测，再度成为全球热门话题，部分拥有较强太空实力的国家，更是竞赛般纷纷推出雄心勃勃的“探月”项目。无论取得成功还是遭遇暂时的失败，各国的“探月”之举，相信都将为人类“认识太空、走出地球”创造新的可能与契机。

(资料图)

一

当地时间8月23日，印度空间研究组织证实，印度月球探测器“月船3号”所携带的着陆器当天成功在月球南极着陆。直播画面显示，“月船3号”携带的着陆器“维克拉姆”当地时间18时零4分（北京时间20时34分）在月球南极实现软着陆。印度成为继苏联、美国和中国之后第四个实现探测器登月的国家。

“月船3号”于7月14日发射升空。据介绍，“月船3号”全重3900公斤，造价仅约7500万美元，它所携带的“维克拉姆”着陆器高约2米、重约1700公斤，包括一辆26公斤重的探月车。

“月船3号”计划在月球表面开展14天科学活动，对月球表面的土壤和岩石进行分析，并寻找月球南极是否存在“水冰”。着陆器还携带了4个有效载荷，用于研究月震、月球表面如何允许热量通过、等离子环境，以及更准确地测量地月距离。月球车上的两个载荷将使用X射线和激光研究月球表面的成分。

从探测器“月船3号”的名称也可以看出，此次并非印度的首次“探月”尝试。2008年，印度成功发射首个月球探测器“月船1号”，获得了大量图像和探测数据，但原计划运行两年的“月船1号”在2009年8月失联。

2019年7月，印度发射“月船2号”探测器，当年9月其着陆器尝试在月球表面软着陆时失联，有关方面于11月承认着陆器已坠毁。

二

成功“探月”不容易，几家欢喜几家愁。就在印度欢庆“月船3号”成功登陆之际，几天前刚刚经历了一番苦涩失败的俄罗斯则在反思原因。

8月10日，“月球-25”号探测器从位于俄罗斯远东地区的东方航天发射场发射升空。其目标和印度类似，也是在月球南极附近着陆。

但在8月19日，俄罗斯国家航天集团发布消息说，他们在向“月球-25”号探测器发送脉冲命令以降低其绕月轨道后，与该探测器通信中断。8月20日，他们又试图联系该探测器但未取得成功，此后确定“月球-25”号探测器由于与月球表面相撞而坠毁。

“月球-25”号这个名称延续了上个世纪苏联探月任务的编号。1976年，苏联发射了“月球-24”号着陆器，其返回舱将约170克月壤带回了地球。如今的“月球-25”号着陆器重1.8吨，携带31千克科学设备，原计划于2021年10月发射，后不断推迟。

俄新社此前称，“月球-25”号完全体现“俄罗斯元素”，基于俄空间仪器领域最新成果建造，“几乎所有东西都是全新国产”。俄罗斯希望借此成为首个“到达”月球南极的国家，以此证明自己仍拥有与世界大国地位相称的技术能力。

“月球-25”号坠毁后，俄罗斯国家航天集团公司总裁鲍里索夫表示，这跟俄罗斯近50年来中断月球计划有重大关系，在20世纪60~70年代积累的宝贵经验几乎丢失殆尽，迭代传承已经中断。据塔斯社报道称，俄罗斯目前计划加快实施更多的“月球”计划，包括“月球-26”号和“月球-27”号。

三

上世纪60~70年代，美苏两大国围绕月球探索展开了激烈竞争，除了前面提到的苏联“月球”系列探测器外，美国的“阿波罗”计划更是实现了人类的成功登月。

然而，在苏联的“月球-24”号和美国的“阿波罗17号”之后的几十年时间里，囿于国际环境、经济周期、资金投入、技术梗阻等诸多因素，人类探索月球的脚步逐渐放慢。直到近年来，随着相关技术取得进展，新一轮“探月”热情被重新点燃。

“世界进入探月竞争时代”，路透社称，近年来，中国、美国、俄罗斯、印度和日本等国家相继开展月球探测计划，中国研制的“嫦娥五号”探测器成功实现了采样返回任务，美国的“阿尔忒弥斯”计划拟在未来几年实施载人登月任务。

此外，从去年底到今年初，日本先后尝试将“好客”号探测器和“白兔-R”号探测器登陆月球，但都未能成功。以色列、阿联酋、沙特阿拉伯等国家，也纷纷提出自己的“探月”计划，或积极参与到其他国家的“探月”行动中。

值得注意的是，近年来各国开展的“探月”活动，将更大的注意力投向了此前少有探索的月球南极地区。

2008年，“月船1号”第一次在月球南极附近发现了水的存在。近年来，月球水冰成为各国研究的热点，许多国家都抓紧在月球南极地区进行相关探测任务。如果这些潜在水资源的安全性能够得到证实，不仅有望成为登月宇航员们的生存用水，更可以通过将水分解成氢和氧，在月球实现火箭助推剂的即时制备，以及为人类生存提供氧气。

不过，专家指出，相比较而言，探索月球两极难度更大。由于月球两极有磁场，且距离远，外界干扰因素较多，不好测控，地形也更为复杂崎岖，所以降落难度较大，对实时通信、测控能力等要求更高，风险度也偏高。在环境恶劣残酷的月球南极，各国更应合作进行探测、研究和开发。